Vào giữa năm 2016, WWE giới thiệu sự trở lại của phân chia thương hiệu, trong đó chương trình phân chia thành hai thương hiệu chính Raw và SmackDown của họ, được đại diện bởi các chương trình cùng tên (lần mở rộng thương hiệu trước đó kết thúc vào năm 2011).[4][5] WWE draft 2016 được diễn ra tại SmackDown Live ngày 19 tháng 7 năm 2016 và WWE World Champion Dean Ambrose được draft sang SmackDown Live.[6] Tại Battleground vào ngày 24 tháng 7, Ambrose bảo vệ thành công danh hiệu trong trận đấu ba người với những người được draft từ Raw Seth Rollins và Roman Reigns, mà Raw hiện không có chức vô địch thế giới.[7] Khi Dean Ambrose giữ lại danh hiệu, Raw không có danh hiệu thế giới.[8] Sau đó, người đứng đầu Raw Stephanie McMahon và tổng giám đốc Raw Mick Foley tạo ra một chức vô địch mới (WWE Universal Championship) vào đêm tiếp theo tại Raw để phục vụ như chức vô địch hàng đầu của brand.[9] Theo Mick Foley, danh hiệu này được đặt tên theo danh dự của WWE Universe, cái tên mà WWE để chỉ lượng khán giả hâm mộ của mình.[9]

Nhà vô địch đầu tiên được trao đai tại SummerSlam vào ngày 21 tháng 8 năm 2016 trong trận đấu không áp dụng luật phạm quy; Seth Rollins được đặt cách vào trận đấu đó, vì anh không bị đè tại Battleground, trong khi đối thủ của anh được xác định bằng hai trận đấu bốn người tại Raw, với việc người thắng sẽ đấu nhau trong trận đấu 1 đấu 1.[9] Finn Balor thắng trận bốn người đầu tiên khi đánh bại Cesaro, Kevin Owens, và Rusev, trong khi Roman Reigns thắng trận thứ hai khi đánh bại Chris Jericho, Sami Zayn, và Sheamus.[9] Finn Balor sau đó đánh bại Roman Reigns và được vào trận tranh đai tại SummerSlam.[10] Tại SummerSlam, Finn Balor đánh bại Seth Rollins để trở thành nhà vô địch đầu tiên.[11] Balor là đô vật WWE đầu tiên giành một chức vô địch thế giới trong lần ra mắt pay-per-view cũng như giành được danh hiệu thế giới đầu tiên trong chưa đầy một tháng kể từ khi ra mắt dàn sao chính WWE. Tuy vậy, trong trận đấu, Balor bị chấn thương vai hợp pháp và buộc phải từ bỏ danh hiệu hôm sau.

Tại Crown Jewel vào ngày 31 tháng 10 năm 2019, đô vật SmackDown "The Fiend" Bray Wyatt đã giành đai Universal bằng cách đánh bại Seth Rollins trong trận Đè đếm mọi nơi không thể dừng lại vì bất kỳ lý do gì, do đó đai chuyển sang SmackDown. WWE Champion sau khi chuyển sang Raw sau khi đương kim vô địch Brock Lesnar rời SmackDown ngày hôm sau, và danh hiệu này chuyển sang Raw.